Выросший под опекой бабушки, императрицы Екатерины II, видевшей в нем будущего правителя, и под влиянием европейского наставника Лагарпа, Александр склонялся к либеральным идеям. Он искренне восхищался начальным периодом правления Наполеона. В его мыслях жила надежда, что и Россия когда-нибудь станет республикой.
Когда Екатерина умерла и началось правление Павла, Александр все еще верил в возможность преобразований. Но постепенно он разочаровался в отце — и как в родителе, и как в правителе. После заговора Павел I был убит. Александр, терзаемый виной за гибель отца, вынужден был принять престол. Ему предстояло противостоять дворцовым интригам знати и сильному влиянию матери.
В то же время он ясно осознавал надвигающуюся опасность. Война с казавшимся непобедимым Наполеоном была неизбежна. Оставался лишь вопрос — когда именно она начнется.
