В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, полностью подчиняя его себе и меняя внешность заражённого. В самый первый день этой катастрофы строитель Джоэл, оказавшийся в гуще событий, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на выполнение одного поручения. Нужно провести через опасные территории четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли и передать её товарищам, ждущим за пределами карантинной зоны.
